Senzor – Jak již samotný termín napovídá, jedná se o tělo, které reaguje na fyzikální, chemické nebo biologické podmínky. Cítí to. Lze jej považovat za detektor.
Převodník – Přeměna energie z jedné formy na druhou je známá jako transdukce. K tomuto účelu slouží převodník.
Proč je teď zmatek,
Senzor může snímat v jakékoli formě (obvykle elektronické), tj. v důsledku nějaké mechanické změny může reagovat v elektrické formě. Dochází tedy ke konverzi, podobné jako u převodníku.
Klasickým příkladem může být termočlánek. Nebo tlakový senzor, který může detekovat tlak a převést ho na elektrický proud (3-15psi až 4-20ma).
Převodník je více než jen senzor. Skládá se ze snímače/aktoru spolu s obvody pro úpravu signálu.
Obvod úpravy signálu, podle názvu, je obvod, který upravuje signál tak, aby byl dostatečně silný pro další zpracování. Systém může obsahovat mnoho fází, než signál konečně dosáhne svého cíle, aby získal smysluplné informace.
Takže jeden způsob, jak definovat, je, že výstup ze senzoru může, ale nemusí být smysluplný, tj. většinou je potřeba ho upravit a převést do různých jiných forem. Výstup převodníku má vždy smysl.
Výstup motoru je smysluplný. Výstup z reproduktoru je smysluplný. Jsou to převodníky. Senzor není nic jiného než jen primární prvek, který snímá jakýkoli fyzikální jev nebo dává indikaci jakékoli změně fyzikálního jevu.
Můžeme říci, že každý převodník je také (nebo má) snímač, ale každý snímač nemusí být převodníkem. Někdy to tak je.
Kompas je jednoduchý senzor magnetického severu, kde magnetickým prvkem v kompasu je převodník.